北京時間4月20日凌晨1點，NBA季后賽迎來第一個比賽日，步行者將在主場迎戰(zhàn)雄鹿，這是2024-25賽季的季后賽首戰(zhàn)。哈利伯頓大戰(zhàn)字母哥，利拉德暫未復(fù)出。

雄鹿常規(guī)賽48勝34負(fù)，排名東部第5；步行者常規(guī)賽50勝32負(fù)，排名東部第4。兩隊常規(guī)賽交鋒4次，雄鹿3勝1負(fù)。

兩屆全明星球員哈利伯頓預(yù)感到，今年的NBA季后賽將會與眾不同。這并非因為步行者隊自2013-2014賽季以來首次取得50場勝利，也不是因為他們將自那個賽季后首次在季后賽系列賽中主場舉辦首場比賽，甚至不是因為哈利伯頓職業(yè)生涯首次連續(xù)打進季后賽。

相反，他和隊友們覺得自己肩負(fù)著一項使命：證明上賽季闖入東部決賽絕非偶然。事實上，他們相信今年能走得更遠(yuǎn)。

“我覺得去年我們只是為打進季后賽感到興奮。說實話，從那之后的每一場比賽，我們都像是在放手一搏，沒什么負(fù)擔(dān)，”本周步行者隊首次訓(xùn)練結(jié)束后，哈利伯頓說道，“今年，我們對團隊有著更高的期望，想要做出一番特別的成績。我說的特別，指的是奪得總冠軍?！?/p>

這番豪言出自東部第四種子球隊的領(lǐng)袖之口，而他們即將面對的，是兩屆常規(guī)賽MVP字母哥率領(lǐng)的、狀態(tài)正佳的雄鹿隊。數(shù)據(jù)也為他的信心提供了支撐。自1月2日以來，只有三支球隊的戰(zhàn)績優(yōu)于步行者隊：西部頭號種子雷霆隊，以及東部前兩號種子騎士隊和凱爾特人隊。另外，步行者隊去年以4-2的總比分淘汰了雄鹿隊。

不過，這場季后賽的二番戰(zhàn)，情況已經(jīng)大不相同。

與上賽季中期匆忙適應(yīng)西亞卡姆的戰(zhàn)術(shù)特點不同，步行者隊如今已經(jīng)有了一個半賽季，外加一個休賽期的時間，來將這位三屆全明星球員融入球隊體系。

去年，步行者隊在季后賽中以場均123.3分的得分領(lǐng)跑全聯(lián)盟，但同時也是16支季后賽球隊中失分最多的。本賽季，盡管開局低迷，一度讓外界質(zhì)疑他們能否復(fù)刻上賽季的成功，但最終他們的場均得分排名聯(lián)盟第7，場均失分排名第17。

“我覺得自從去年被波士頓淘汰后，我們就一直在為這一刻努力，”步行者隊中鋒邁爾斯-特納表示，“這就是我們的信念，要重新回到季后賽舞臺?，F(xiàn)在我們?nèi)珕T健康，準(zhǔn)備就緒，滿懷期待?！?/p>

雄鹿隊這邊也發(fā)生了不少變化。

字母哥在上賽季因小腿拉傷缺席了整個系列賽，如今他已經(jīng)恢復(fù)健康。然而，九屆全明星后衛(wèi)利拉德的出戰(zhàn)情況仍不明朗。利拉德自3月18日起就因右小腿深靜脈血栓接受治療，一直沒有上場比賽。他已被允許復(fù)出，但由于需要調(diào)整比賽狀態(tài)，不會出戰(zhàn)首場比賽。

在交易截止日得到庫茲馬和小波特后，雄鹿隊的陣容體型更大，運動能力也更強。此外，球隊與教練道格-里弗斯也已經(jīng)磨合了整整一個賽季，里弗斯于2024年1月下旬接過教鞭。

而且，自利拉德受傷以來，雄鹿隊一直是聯(lián)盟狀態(tài)最火熱的球隊之一，常規(guī)賽最后八場比賽全部獲勝。字母哥在過去五場比賽中四次拿到三雙，過去六場比賽場均助攻數(shù)更是達到11.8次。

雄鹿隊相信，這樣的狀態(tài)能幫助他們避免連續(xù)第三次在季后賽首輪出局?！拔铱戳?0場步行者隊的比賽，能猜到他們的戰(zhàn)術(shù)安排，”字母哥說，“他們會試圖加快比賽節(jié)奏，打快攻。我們必須做好應(yīng)對準(zhǔn)備。”

本賽季，雄鹿隊前鋒波蒂斯因止痛藥曲馬多檢測呈陽性，被禁賽25場。禁賽結(jié)束后，他出戰(zhàn)了常規(guī)賽最后三場比賽，為季后賽做準(zhǔn)備。

上賽季系列賽第四場，波蒂斯早早被驅(qū)逐出場。但他表示，本賽季經(jīng)歷的種種困境將幫助他更好地控制情緒。

傷病名單

雄鹿：利拉德、泰勒-史密斯缺陣

步行者：以賽亞-杰克遜缺陣，本-謝潑德大概率上場

ESPN預(yù)測勝率：雄鹿31.5%，步行者68.5%