今天是丹佛掘金球迷的特殊日子。

五年前的2016年12月15日，尼古拉·約基奇成為丹佛掘金隊(duì)的永久首發(fā)中鋒。盡管邁克爾·馬龍和他的團(tuán)隊(duì)花了一段時(shí)間才完全投入到這樣一位具有巨大優(yōu)勢和劣勢的獨(dú)特球員身上，但最終還是取得了成果。與NBA歷史上其他球員不同的是，喬基奇已經(jīng)連續(xù)五年執(zhí)教。從第二輪選秀到傷病替補(bǔ)到首發(fā)到全明星到一線隊(duì)全NBA到MVP再到。。。見鬼，我不知道他下一步該怎么辦。聯(lián)盟中最好的球員？這一代最好的球員？誰說他會(huì)停止以這種速度進(jìn)步呢？

不管怎么說，掘金隊(duì)在五年的時(shí)間里都從信任喬基奇中獲得了回報(bào)，因此他們現(xiàn)在和未來幾年都在爭奪冠軍。傷病暫時(shí)阻礙了這一進(jìn)程，但丹佛有喬基奇帶領(lǐng)他們沿著這條道路前進(jìn)，這一點(diǎn)并沒有改變。

但如果他們沒有Joki?呢？

亞舍·利維正在撰寫一篇關(guān)于12月15日故事的文章。如果你對回憶五年前的故事更感興趣，那么看看那篇文章。這件不是那件。

我認(rèn)為另一種現(xiàn)實(shí)會(huì)更有趣。如果喬基奇沒有重新進(jìn)入首發(fā)陣容，掘金的球隊(duì)會(huì)發(fā)生什么？如果Joki?僅僅是在一個(gè)高質(zhì)量的首發(fā)中鋒，一個(gè)對競爭者有幫助但可能無法確定其路線的中鋒，那會(huì)怎么樣？

這是。。。掘金悖論。

2016-17賽季

丹佛本賽季的決定性時(shí)刻發(fā)生在丹佛從尤素?！づ瑺柣孓D(zhuǎn)會(huì)到約基奇的時(shí)候。假設(shè)這不會(huì)發(fā)生。比如說，喬基奇留在板凳上，掘金沒有換中鋒，而是換了控衛(wèi)。伊曼紐爾·穆迪是NBA最差的控衛(wèi)之一，那個(gè)賽季最終被杰米爾·納爾遜取代。如果掘金隊(duì)與納爾遜、加里·哈里斯、達(dá)尼洛·加里納里、肯尼斯·法里德和努爾基奇一起離開，那一年他們?nèi)詫⒁?5比40獲勝。他們可能不太好，但他們會(huì)在這個(gè)群體中找到一些能力。穆迪會(huì)坐在板凳上，與新秀賈馬爾·默里、威爾·巴頓和喬基奇并肩作戰(zhàn)。

很有可能，掘金會(huì)發(fā)現(xiàn)他們自己沒有一個(gè)可以培養(yǎng)的球員。至少，直到賽季末他們開始賈馬爾·默里。丹尼洛·加利納里會(huì)在最后期限被交易，尼爾森會(huì)被安排在板凳上為穆雷騰出上場時(shí)間。默里和哈里斯并肩作戰(zhàn)將意味著兩名后衛(wèi)的得分之夜會(huì)很高，而默里的發(fā)展將因?yàn)槠疵鼛椭蚪疒A得比賽而加速。

盡管約基奇將繼續(xù)為努爾基奇爭取上場時(shí)間，但由于缺乏防守，他最終將成為替補(bǔ)，幫助穆迪埃、穆雷和巴頓打球。努爾基奇作為首發(fā)當(dāng)然會(huì)更開心，但這不會(huì)持續(xù)到下個(gè)賽季。

2017 NBA選秀

掘金最初在2017年選秀中獲得了第13個(gè)選秀權(quán)，但即使在上個(gè)賽季他們?yōu)榧竞筚悐^力拼搏的同時(shí)，他們也在探索交換選秀權(quán)的大思路。他們?yōu)榧住ぐ吞乩?、保羅·喬治、埃里克·布萊索（Eric Bledsoe）以及凱里·歐文（Kyrie Irving）尋找交易機(jī)會(huì)。有很多關(guān)于頂級球員的討論。丹佛當(dāng)時(shí)決定留在球場上，因?yàn)樗麄兿嘈抛约耗贻p的核心，而喬基奇站在最前沿，但他們認(rèn)真考慮的球員之一是凱文·洛夫。

在這個(gè)悖論中，掘金獲得了凱文·洛夫，交易了加里·哈里斯、尼古拉·約基奇和第13位洛夫總選?？死蛱m騎士隊(duì)、印第安納步行者隊(duì)和丹佛掘金隊(duì)之間從未有過的三隊(duì)交易最終得以通過，因?yàn)榫蚪痍?duì)向步行者隊(duì)提供了一份他們無法拒絕的報(bào)價(jià)，因?yàn)樗麄儗⒈Ａ_·喬治轉(zhuǎn)會(huì)到克利夫蘭。哈里斯當(dāng)時(shí)被認(rèn)為是一個(gè)邊緣藍(lán)籌股的前景，而喬基奇在2016-17賽季展示他的傳球和得分能力足以讓印第安納咬一口。

因此，丹佛獲得了愛。他們把他、努爾基奇和穆雷放在同一個(gè)陣容中，而且效果幾乎和預(yù)期的一樣好。

凱文·洛夫和賈馬爾·默里的生活

很明顯，在2017-18賽季，作為丹佛隊(duì)的首發(fā)大前鋒，洛夫仍然有很多潛力，場均20分，10個(gè)籃板，4次助攻。他與穆雷的雙人比賽成為丹佛隊(duì)進(jìn)攻的主要內(nèi)容，他甚至在替補(bǔ)席上蹣跚而行，帶領(lǐng)球隊(duì)第二個(gè)單位。掘金顯然有一個(gè)很棒的前場，有洛夫、努爾基奇和自由球員博詹·博格達(dá)諾維奇接替加里納里。此外，穆雷已經(jīng)向前邁出了多步，場均得到17分和5次助攻，同時(shí)在關(guān)鍵時(shí)刻打出了幾次艱難的射門。他看起來在不久的將來會(huì)成為一名明星。威爾·巴頓也有機(jī)會(huì)大放異彩，他正在成為一名比丹佛想象的更好的后衛(wèi)，同時(shí)每晚都在防守對方最好的外圍球員。

不幸的是，掘金在博格達(dá)諾維奇、洛夫和努爾基奇的前場沒有足夠的防守。該隊(duì)在防守排名第25位，在進(jìn)攻排名中僅排名第8位，還不足以實(shí)現(xiàn)他們所希望的排名躍升。很明顯，丹佛隊(duì)有幾名天才球員，但當(dāng)他們想成為一支比0.500強(qiáng)的球隊(duì)更出色的球隊(duì)時(shí)，他們卻停不下來。

賽季末，邁克爾·馬龍被解雇，掘金隊(duì)被迫尋找另一位防守教練，并承諾從交易尤素?！づ瑺柣骈_始，為下一位到來的教練提高防守人員。

用努爾基奇換取更大的流動(dòng)性

盡管很明顯努爾基奇是一名非常優(yōu)秀的球員，在2017-18賽季場均15分、10個(gè)籃板和3次助攻，掘金隊(duì)不相信他在球的兩側(cè)都能打出額外的裝備。他時(shí)不時(shí)地打出好的位置球，他的身材和油漆都很好，但他就是沒有足夠的機(jī)動(dòng)性來彌補(bǔ)愛在大前鋒位置上的不足。因此，掘金隊(duì)決定將努爾基奇交易給孟菲斯灰熊隊(duì)，以換取馬克·加索爾。加索爾的防守智慧和地板間距幫助丹佛隊(duì)在球的兩側(cè)解決了一些最大的問題。

對于掘金球迷來說，這是一個(gè)悲傷的日子，他們享受著努爾基奇的天賦和樂趣，以及他內(nèi)心的存在和態(tài)度。他甚至偶爾表現(xiàn)出以得分手的身份接手比賽的能力，至少當(dāng)他在罕見的情況下以得分手的身份接觸到比賽時(shí)是這樣。掘金球迷知道他不會(huì)是最適合愛情的球員，但是丹佛找到了一名中鋒，他可以在短期內(nèi)幫助他們。加索爾將幫助丹佛的防守從第28位上升到第18位，而替補(bǔ)席的增加也幫助了丹佛。他們也用博格達(dá)諾維奇換下了阿里扎，留下賈馬爾·穆雷和威爾·巴頓來加強(qiáng)進(jìn)攻。穆雷在他的第三個(gè)賽季平均每場得分超過20分，巴頓自己場均得分16分。

不幸的是，進(jìn)攻仍處于前10名的邊緣，而防守只進(jìn)入前20名，掘金隊(duì)只是另一支高于平均水平的球隊(duì)，以47場勝利結(jié)束，獲得7號(hào)種子，在第一輪面對詹姆斯·哈登和休斯頓火箭隊(duì)，士氣低落。這對凱文·洛夫來說尤其尷尬，他在門柱上很難得分，也無法跟上丹佛最佳球員的步伐。

Timothy Nwachukwu攝/Getty Images

在2018-19賽季掘金獲得首輪出局后，洛夫和默里分別與丹佛簽訂了大合同。當(dāng)穆雷繼續(xù)他的發(fā)展軌跡，并最終成為一個(gè)全明星后不久，愛開始真正倒退。他運(yùn)動(dòng)能力的下降導(dǎo)致了籃筐周圍身體素質(zhì)的下降，這很快影響了他在球的兩端。掘金隊(duì)在他簽約后的第一年內(nèi)就開始后悔愛情的延長，但球隊(duì)開始看到墻上的文字，并決定避免交易優(yōu)秀球員和選秀權(quán)，當(dāng)?shù)し鸫螂娫捊o他們的前球星進(jìn)行交易時(shí)。

在接下來的幾年里，穆雷鞏固了自己的明星地位，但很快就對丹佛表現(xiàn)不佳的賽季不再抱有幻想。加索爾退役了，巴頓進(jìn)入了自由球員的行列，盡管丹佛在邊路上做出了一些努力來幫助他，但穆雷仍然要求球隊(duì)變得更好。丹佛有義務(wù)在未來2021個(gè)賽季中交易第一輪，以明確愛的薪水和創(chuàng)造封頂空間，最終簽下德瑪爾·德羅贊成為Murray的第二顆星。幸運(yùn)的是，丹佛在2018年的選秀中簽下了米切爾·羅賓遜，以幫助長期取代約基奇和努爾基奇，因?yàn)樵诩铀鳡柾艘酆?，他成為了穆雷?qiáng)大的后衛(wèi)和高球威脅。

不過，這永遠(yuǎn)都不足以讓掘金退出第一輪。他們拼命想讓交易成功，但默里最終要求在2022年休賽期進(jìn)行交易。2016年12月15日，掘金隊(duì)的球員名單上沒有一名球員留在2022年，而在平庸的車輪旋轉(zhuǎn)了這么長時(shí)間之后，掘金隊(duì)正朝著另一個(gè)重建年前進(jìn)。

這就是為什么12月15日是如此重要的一天。邁克爾·馬龍和掘金不必對2014年第二輪選秀喬基奇做出承諾，喬基奇當(dāng)時(shí)表現(xiàn)不錯(cuò)，但并不出色。他們本可以堅(jiān)持2014年首輪在努爾基奇的選秀，在控衛(wèi)位置嘗試不同的解決方案，或者交易一名更好的大前鋒，或者解雇教練，或者按下重置按鈕。在掘金以9勝16負(fù)的戰(zhàn)績開始2016-17賽季后，所有這些情況都擺在了桌面上。

為了我和整個(gè)掘金隊(duì)，我很高興他們信任尼古拉·喬基奇。年復(fù)一年，他面臨著變得更好的挑戰(zhàn)，每一次，他都做到了。擁有這樣的球員，這樣的天賦，在丹佛的陣容中隱匿是掘金無法想象的祝福。

我會(huì)知道的。我只是想象了另一種選擇。