2014年，我在當(dāng)?shù)匾患倚菟诡D體育博客上寫了關(guān)于休斯頓火箭隊(duì)的博客?；鸺?duì)剛剛在季后賽中慘敗波特蘭開拓者隊(duì)，卻錯(cuò)過了自由球員克里斯·波什的簽約，因此球迷士氣低落。就在2014-15賽季開始之前，我給編輯寫了一篇題為“火箭是時(shí)候離開凱文·麥克海爾了嗎？”。當(dāng)這個(gè)想法得到批準(zhǔn)，選秀稿完成時(shí)，火箭隊(duì)已經(jīng)以六連勝開始了這個(gè)賽季。這個(gè)故事的想法被廢棄了。

火箭球迷知道那個(gè)賽季發(fā)生了什么。

休斯頓的防守令人難以置信，詹姆斯·哈登在MVP排名中僅次于斯蒂芬·庫里，火箭隊(duì)在近二十年來首次進(jìn)入西部決賽。那年他們是灰姑娘故事隊(duì)，凱文·麥克海爾在賽季中期得到了一份延長(zhǎng)合同。

第二個(gè)賽季，火箭隊(duì)徹底崩潰了。

在4-7開局后，麥克海爾突然被解雇，由臨時(shí)主教練J.B.比克斯塔夫接替。在前一年成為第二種子后，休斯頓以8號(hào)種子結(jié)束了本賽季，并在五場(chǎng)比賽中被金州勇士隊(duì)淘汰。加盟中鋒德懷特·霍華德以自由球員身份離開，火箭隊(duì)不得不重新考慮他們圍繞詹姆斯·哈登的方式。如果不是工資帽的大幅提升，休斯頓可能永遠(yuǎn)不會(huì)像他們那樣迅速地讓火車回到正軌。

這就提出了一個(gè)問題：如果休斯頓比他們?cè)珉x開麥克海爾會(huì)怎么樣？

在第一輪輸給開拓者隊(duì)后，麥克海爾非常緊張，每個(gè)人都知道這一點(diǎn)。在連續(xù)夏季收購詹姆斯·哈登和德懷特·霍華德后，火箭隊(duì)成為了2013-14賽季全城的熱門話題。哈登和霍華德被視為NBA前15名天才球員，杰里米·林、錢德勒·帕森斯和特倫斯·瓊斯等令人興奮的配角圍繞著他們，每個(gè)人都知道球隊(duì)有奪冠的渴望。因此，當(dāng)他們陷入絕望的短缺時(shí)，麥克海爾顯然是替罪羊。休斯頓在那個(gè)賽季幾乎沒有贏得主場(chǎng)優(yōu)勢(shì)，他們的防守平平，籃圈保護(hù)最好，麥克海爾在季后賽被特里·斯托茨徹底擊敗。

坦率地說，休斯頓在那個(gè)夏天選擇保留麥克海爾，這讓很多人感到驚訝。也許他們不想分散對(duì)波什自由職業(yè)生涯的注意力，但這確實(shí)令人驚訝。如果你回顧一下，麥克海爾本來就不應(yīng)該有這樣的工作。

在交易詹姆斯·哈登之前，火箭隊(duì)正在成長(zhǎng)為一支年輕的重建隊(duì)伍。麥克海爾在哈登到來之前的那個(gè)賽季被雇傭來接替名人堂球員里克·阿德爾曼。他不是一個(gè)糟糕的教練，但是當(dāng)你獲得像詹姆斯·哈登和德懷特·霍華德這樣的優(yōu)秀球員時(shí)，你已經(jīng)過了“不錯(cuò)”的階段。

休斯頓隊(duì)2014年系列賽對(duì)陣開拓者隊(duì)的比賽清楚地表明，手頭的任務(wù)已經(jīng)超過了麥克海爾作為教練的能力。在德懷特·霍華德旁邊首發(fā)奧馬爾·阿西克，對(duì)于拉馬庫斯·奧爾德里奇擁有他生命中的季后賽比賽，他感覺自己反應(yīng)過激。當(dāng)然阿西克更有能力防守奧爾德里奇，但是，在地板間距上的權(quán)衡是不值得的，當(dāng)時(shí)大多數(shù)教練都可以告訴你這一點(diǎn)。除了那個(gè)系列賽中低于標(biāo)準(zhǔn)的底線進(jìn)攻之外，除了2015-16賽季，火箭隊(duì)在麥克海爾的領(lǐng)導(dǎo)下從來沒有過強(qiáng)大的防守能力。

那么，當(dāng)人們清楚地看到麥克海爾在季后賽中是一個(gè)低于標(biāo)準(zhǔn)的進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)家，而球隊(duì)的防守表現(xiàn)嚴(yán)重不佳時(shí)，他到底是為了什么？

如果休斯頓在開拓者系列賽結(jié)束后放棄麥克海爾，并繼續(xù)聘請(qǐng)另一位擁有“球員教練”以外的籃球身份的教練，那么他們?cè)?015-16賽季浪費(fèi)掉一個(gè)賽季的可能性就會(huì)小得多。他們有可能無法進(jìn)入2014-15賽季的西部決賽，但如果看起來他們正在朝著有意義的方向發(fā)展，那也沒什么大不了的?；鸺€可以利用2016年夏天招募凱文·杜蘭特和戈登·海沃德等自由球員，而不是埃里克·戈登和瑞安·安德森。

但從理論上講，他們?cè)?014年會(huì)雇傭什么教練呢？

也許是該組織一直想聘請(qǐng)的教練，并最終在兩年后成為教練：邁克·德安東尼。2014年5月2日休斯頓輸給波特蘭的有趣之處在于，德安東尼在輸給波特蘭的幾天前辭去了湖人隊(duì)主教練的職務(wù)。如果火箭隊(duì)想離開麥克海爾，德安東尼會(huì)在那里接受。

現(xiàn)在，一年前德懷特·霍華德丑陋地離開了湖人隊(duì)，這顯然是個(gè)大問題。據(jù)報(bào)道，霍華德與德安東尼的關(guān)系并不是很好。然而，德安東尼已經(jīng)表明，為了球隊(duì)的發(fā)展，他愿意與球員們開誠布公，這一點(diǎn)在這里也適用。沒有哈登和霍華德的理論簽字，他也無法獲得這份工作。

把哈登和霍華德想象成德安東尼體系中真正的挑戰(zhàn)者，要比他們最終在一起更有成效。在他的巔峰時(shí)期，霍華德有能力做到克林特·卡佩拉在進(jìn)攻上所能做到的一切，但做得更好。他的抓球半徑更大，手更好，身體更強(qiáng)壯。你會(huì)在閃光中看到這種lob威脅的實(shí)例，但在整個(gè)游戲期間都不會(huì)看到。這就是為什么哈登和霍華德的搭檔如此令人沮喪的原因之一——他們的技術(shù)組合互相稱贊，但他們從來沒有這樣做過。

休斯頓在兩年前聘用德安東尼的替代時(shí)間表令人不安。哈登和霍華德最終可能會(huì)更加共生，進(jìn)攻會(huì)更加流暢，他們作為一支籃球隊(duì)的身份也會(huì)更加清晰。這種身份使他們避免浪費(fèi)2015-16賽季的時(shí)間，這反過來又使他們?cè)?016年對(duì)杜蘭特這樣的自由球員具有競(jìng)爭(zhēng)力。也許他們錯(cuò)過了杜蘭特，但他們肯定是在談話中，而不是事后才想到的。

當(dāng)然，沒有人能夠證明或反駁這一理論。這就是為什么這是一個(gè)有趣的思維練習(xí)。盡管如此，哈登時(shí)代火箭隊(duì)的一個(gè)關(guān)鍵“如果”是他們選擇不比以前更早離開麥克海爾。當(dāng)然，2018年克里斯·保羅的腿筋傷對(duì)休斯頓來說無疑是毀滅性的，但麥克海爾的“如果”是可以預(yù)防的。很明顯，在2013-14賽季之后，麥克海爾并不是火箭想要去的地方的合適教練，他選擇了不去，浪費(fèi)了好幾個(gè)賽季。