當(dāng)33歲的瓦蘭丘納斯踏上希臘雅典的土地，與帕納辛納科斯高層微笑握手時(shí)，他或許沒(méi)想到，自己離夢(mèng)想中的歐洲生涯只差一紙文書(shū)——而這張紙，如今被丹佛掘金死死攥在手中。

時(shí)間倒回一周前，掘金剛完成一筆被聯(lián)盟驚呼“神操作”的交易，僅用季后賽零貢獻(xiàn)的薩里奇，就從國(guó)王換來(lái)了場(chǎng)均10.4分7.7籃板的實(shí)力中鋒瓦蘭。管理層欣喜若狂，約基奇苦等多年的替補(bǔ)支柱終于到位。然而慶功宴的酒杯尚未收起，希臘豪門(mén)帕納辛納科斯一紙3年1200萬(wàn)歐元（稅后1410萬(wàn)美元） 的報(bào)價(jià)，瞬間讓瓦蘭調(diào)轉(zhuǎn)人生航向。

金錢成了最冰冷的換算題。留在掘金？1340萬(wàn)美元年薪看似風(fēng)光，但扣除聯(lián)邦稅、州稅、經(jīng)紀(jì)人傭金等層層盤(pán)剝，到手僅剩420萬(wàn)美元。遠(yuǎn)赴希臘？1410萬(wàn)美元全額落袋，比賽場(chǎng)次更少、離家僅3小時(shí)航程，還能穩(wěn)坐核心爭(zhēng)冠。當(dāng)立陶宛中鋒毅然宣布“愿放棄全部薪水買斷”時(shí)，掘金管理層的憤怒可想而知。

一場(chǎng)NBA罕見(jiàn)的強(qiáng)硬對(duì)峙就此爆發(fā)。掘金總裁直接致電瓦蘭經(jīng)紀(jì)人：“合同必須履行！” 依據(jù)國(guó)際籃聯(lián)規(guī)則，球員跨洲轉(zhuǎn)會(huì)需母隊(duì)出具澄清信，而掘金拒絕解約的態(tài)度，無(wú)異于給瓦蘭的歐洲之旅焊死鐵門(mén)。更讓丹佛惱火的是，瓦蘭團(tuán)隊(duì)竟從未主動(dòng)溝通離隊(duì)意愿，這種“冷暴力”徹底激化了矛盾。

暗流之下，多方勢(shì)力正在角力。勇士悄然成為意外贏家，若瓦蘭離隊(duì)，掘金將獲得1410萬(wàn)全額中產(chǎn)特例，足以截胡勇士心儀的霍福德；如今強(qiáng)留瓦蘭，反而替勇士掃除勁敵。國(guó)王坐收漁利，送走瓦蘭不僅省下500萬(wàn)美元薪資，更為簽下施羅德騰出空間。唯有瓦蘭陷入兩難，要么在丹佛高原當(dāng)約基奇的影子，要么宣布退役永別NBA。而33歲的年齡，讓他幾乎無(wú)懼后者代價(jià)。

高原夏日的訓(xùn)練館里，約基奇仍在等待他的替補(bǔ)。而那位本該站在他身后的立陶宛人，此刻在地中海畔凝望枷鎖。當(dāng)商業(yè)邏輯碾壓個(gè)人意愿，這份價(jià)值1340萬(wàn)美元的“枷鎖”，終將在哨響前寫(xiě)下殘酷答案，是掘金的冠軍夢(mèng)更重要，還是一個(gè)老將對(duì)尊嚴(yán)的最后一搏？