說(shuō)到巴特爾的NBA生涯，很多人的腦海中只有兩個(gè)標(biāo)簽“在馬刺當(dāng)陪練拿到了NBA總冠軍”、“在猛龍惡犯讓奧尼爾倒地不起”。仿佛巴特爾的NBA生涯不值一提一樣，不算輝煌，巴特爾的NBA生涯絕不是不值一提的。

早在1999年，巴特爾就接受了太陽(yáng)隊(duì)的訓(xùn)練營(yíng)邀請(qǐng)。2001年0月，掘金總經(jīng)理奇奇-范德維奇向巴特爾發(fā)出了訓(xùn)練營(yíng)邀請(qǐng)。在代表掘金參加了一場(chǎng)季前賽后，巴特爾離開(kāi)球隊(duì)。2002年2月26日，巴特爾跟掘金隊(duì)正式簽約。

在王治郅10個(gè)月前離開(kāi)CBA加盟NBA后，巴特爾是第二個(gè)成行的。為了送別他CBA聯(lián)盟還將當(dāng)年的CBA全明星賽MVP獎(jiǎng)杯頒發(fā)給了他。在代表北京首鋼打完最后一場(chǎng)比賽后，巴特爾手舉27號(hào)球衣接受首鋼球迷的送別。之所以選擇27號(hào)，是因?yàn)榘吞貭柕男闹杏肋h(yuǎn)掛念著自己的“兒妻”。若干年后這個(gè)號(hào)碼歸屬了賈馬爾-穆雷。

當(dāng)時(shí)的掘金是聯(lián)盟有名的爛隊(duì)，巴特爾獲得了最多的重用。剛剛加盟掘金，巴特爾最大的問(wèn)題是控制不住自己的犯規(guī)。在掘金前4場(chǎng)，巴特爾3次犯規(guī)至少5次。巴特爾習(xí)慣在比賽中上籃，主教練告訴他要習(xí)慣扣籃。

2002年3月17日掘金客場(chǎng)挑戰(zhàn)熱火，巴特爾成為首位獲得NBA先發(fā)的亞洲球員。在NBA巴特爾對(duì)抗強(qiáng)硬、基本功扎實(shí)的優(yōu)點(diǎn)并沒(méi)有展現(xiàn)，4月8日客場(chǎng)不敵快船，巴特爾首次得分上雙。賽季收官戰(zhàn)巴特爾得到12分，創(chuàng)下其N(xiāo)BA生涯的新高。

2002年印第安納波利斯世錦賽，巴特爾成為焦點(diǎn)人物，他在跟美國(guó)男籃的比賽中得到19分7籃板。即使面對(duì)本-華萊士，巴特爾也能用力量頂動(dòng)對(duì)手。這屆世錦賽中國(guó)隊(duì)表現(xiàn)不佳，巴特爾的表現(xiàn)是中國(guó)男籃少有的亮點(diǎn)。也是在這屆世錦賽上對(duì)美國(guó)隊(duì)的出色表現(xiàn)，讓巴特爾引起馬刺主帥格雷格-波波維奇的注意。

2002年10月，巴特爾被掘金送到活塞，兩天后活塞又把巴特爾送到馬刺。12月6日巴特爾代表馬刺首秀戰(zhàn)76人，他出戰(zhàn)54秒沒(méi)有得分。馬刺是以總冠軍為目標(biāo)的球隊(duì)，想要進(jìn)入輪換幾乎是不可能完成的任務(wù)。巴特爾總共只打了12場(chǎng)，場(chǎng)均0.8分0.8籃板。巴特爾還是拿到了NBA總冠軍。

離開(kāi)馬刺后巴特爾的NBA人生更加顛簸，他輾轉(zhuǎn)猛龍、魔術(shù)、尼克斯和騎士。在猛龍只打了7場(chǎng)比賽，巴特爾就奉獻(xiàn)了撂倒奧尼爾的名場(chǎng)面。巴特爾沒(méi)有在NBA扎根。