1996年07月11日 湖人隊(duì)與1996年第一輪第13順位新秀科比簽約。作為第一位直接從高中參加NBA選秀的后衛(wèi)球員，1996年第一輪第13順位被夏洛特黃蜂隊(duì)選中。不過(guò)，科比的經(jīng)紀(jì)人阿恩·特勒姆（Arn Tellem）說(shuō)，科比為夏洛特黃蜂打球是“不可能的事情”。然而，時(shí)任黃蜂隊(duì)首席球探的比爾·布蘭奇（Bill Branch）說(shuō)，黃蜂隊(duì)在選秀的前一天就已經(jīng)同意與湖人隊(duì)交易選秀權(quán)。湖人隊(duì)直到選秀的前5分鐘才將選擇的新秀告訴了黃蜂隊(duì)。在選秀前，科比曾在洛杉磯試訓(xùn)過(guò)，與前湖人球員拉里·德魯（Larry Drew）和邁克爾·庫(kù)珀（Michael Cooper）交過(guò)手。時(shí)任湖人隊(duì)經(jīng)理的杰里·韋斯特稱“布萊恩特已經(jīng)超越了這些球員。” 1996年7月11日，韋斯特將他的首發(fā)中鋒弗拉德·迪瓦茨交易到了黃蜂隊(duì)，從而換得科比的選秀權(quán)。[22]  由于科比在選秀時(shí)僅17歲，他的父母不得不和他一起與湖人隊(duì)簽約。直到新賽季開(kāi)始，滿18歲的科比才獨(dú)立簽署了合同。