北京時間2011年7月20日，姚明在上海召開新聞發(fā)布會，正式宣布退役。

2002年NBA選秀大會上，火箭隊用狀元簽選中了姚明。在新秀賽季，姚明出場82次，其中先發(fā)72次，場均得到29分鐘的上場時間，貢獻13.5分，8.2個籃板，1.7次助攻還有1.8次蓋帽，個人也以新秀身份入選了全明星賽，在全明星賽上，姚明出場17分鐘,1投1中,得到2分2籃板。他所在的西部全明星取得了這場全明星賽的勝利。

2004年夏天，魔術和火箭完成交易，麥迪和弗朗西斯互換東家，姚麥組合正式成立。在2007-2008賽季，姚麥組合幫助火箭隊在常規(guī)賽上取得22連勝，該賽季也是姚明和麥迪合作的巔峰賽季。最終球隊打進了季后賽。在季后賽中遇到苦主爵士隊，姚明因傷缺陣，雙方苦戰(zhàn)6場，最終火箭隊倒在西部首輪。無緣西部半決賽。

2008-2009賽季，阿泰斯特通過交易來到了火箭隊。姚明在常規(guī)賽階段出場77次，貢獻19.7分，9.9個籃板，1.8次助攻以及1.9次蓋帽。球隊在常規(guī)賽階段取得了53勝29負的戰(zhàn)績，排名西部第五，挺進季后賽。季后賽首輪面對羅伊領銜的開拓者，球隊總比分4-2淘汰開拓者挺進西部半決賽。這也是姚明生涯第一次摸到西部半決賽地板。西部半決賽面對科比領銜的湖人，雙方鏖戰(zhàn)7場，最終球隊無緣西部決賽。而姚明在G3的比賽中遭遇左腳骨裂，最終賽季報銷。也因此缺席了2009-2010賽季的所有比賽。

2010-2011賽季，姚明傷愈復出。在對陣奇才的比賽中，姚明僅出場6分鐘，拿到1個籃板，沒有得分，就因傷下場，之后再也沒能回到賽場上。對陣奇才的比賽，也是姚明球員生涯最后一場比賽。該賽季姚明出場5次，場均得到10.2分，5.4個籃板，0.8次助攻，1.6個蓋帽。2011年休賽期，姚明宣布因為傷病原因選擇退役。